Als je ergens nu al een kijkje kan nemen in onze robot-gevulde toekomst, dan is het Japan wel. Het land heeft de wereld kennis laten maken met een paar van raarste robots die de mensheid ooit heeft voortgebracht.

Dit is nergens duidelijker dan in het Henn-na Hotel in Nagasaki, dat volledig gerund wordt door robots en eerder dit jaar openging. Als je de receptie binnenloopt, wordt je begroet door een mechanische dinosaurus die je helpt met inchecken; op weg naar je kamer neemt een robotpiccolo je koffer mee; eenmaal in bed geef je een robotassistent de opdracht om het licht uit te doen.

De CEO van Henn-na Hotel, Hideo Sawada, ziet zijn hotel als onderdeel van een utopische visie waarin robots werk overnemen zodat mensen meer tijd hebben voor andere dingen. Werknemers vervangen door robots kan arbeidskosten misschien drukken, maar ze moeten ook functioneel blijven als de nieuwigheid eraf is.

Ben Ferguson gaat op bezoek in het robothotel in de eerste aflevering van onze nieuwe reisserie Voyager. Het robotpersoneel dat hij ontmoet is misschien wel aardig en beleefd, maar zijn ze wel een volledige vervanging van mensen?