Nu we het DNA van kankercellen kunnen aanpassen zijn betere medicijnen mogelijk | Motherboard

Nu we het DNA van kankercellen kunnen aanpassen zijn betere medicijnen mogelijk

Door

Jordan Pearson

26 November 2015 // 02:16 PM CET

Door een nieuwe techniek, CRISPR/Cas-9, is het mogelijk om het menselijke genoom aan te passen. Alleen al in het afgelopen jaar werden er honderden onderzoeken naar CRISPR gepubliceerd. We zijn er zelfs zo goed in geworden dat dokters die ziektes bestrijden binnenkort misschien zonder werk komen te zitten.

Ten minste, dat zegt Jason Moffat, de hoofdonderzoeker van het Moffat Lab aan de Universiteit van Toronto. Zijn team publiceerde afgelopen woensdag een onderzoek in Cell waarin ze beschreven hoe ze CRISPR gebruikten om genen te identificeren die proteïnen aanmaken die bepaalde soorten kankercellen laten groeien. Deze kunnen dan vervolgens worden uitgeschakeld. Adios, kanker.

Hun werk is indrukwekkend en sommigen speculeerden al dat het simpelweg wegmonteren van ziektes de geneeskunde van de toekomst is. Maar toen ik met Moffat aan de telefoon sprak, zei hij dat het niet zo makkelijk is. CRISPR is handig om de kankercellen te vinden die voor groei zorgen, maar ze moeten nog steeds worden uitgeroeid met andere medicijnen. Dat is precies het breekpunt, want die medicijnen zijn er nog niet.

“Met de CRISPR-technologie kunnen we nu systematisch door al onze biologische modellen voor kanker gaan en kijken welke trucjes kankercellen hebben om de invloed van medicijnen te ontwijken," legt hij uit. “Als we kunnen zien wat we precies moeten aanvallen voor al die soorten kanker, kunnen we echt een wapenkist aan medicijnen gaan samenstellen."

In andere woorden is het makkelijke onderdeel van de genbewerking de zwakke plekken van de kankercellen opzoeken. Het moeilijkste is om de juiste medicijnen erbij te vinden. “Dat is de heilige graal, dat is waar we heen willen," zei Moffat.

Moffats team is het het derde team dat met deze techniek bezig is. Over een periode van een maand publiceerden ze alle drie onafhankelijk van elkaar onderzoeken naar dit onderwerp. Ze gebruiken allemaal genbewerkingstechnieken om celtypes te zoeken, waaronder kanker, die proteïnes aanmaken die belangrijk zijn voor hun groei en overleving. Het is dus niet gek om de resultaten baanbrekend te noemen.

Moffats team ontwierp een bibliotheek van zo’n 180,000 ‘CRISPR-gidsen’, die allemaal een specifiek gen uitsluiten als ze op een cel worden toegepast. Vervolgens lieten ze de gidsen in aanraking komen met miljoenen cellen om te kijken welke cellen groeiden, en welke niet. Als de groei van een cel werd tegengehouden door de toegepaste CRISPR-gidsen, dan was er een oplossing voor dat specifieke probleem gevonden. Die proteïnes kunnen dan met medicijnen worden afgezwakt. “Het gaat niet meer echt om de kunst van het bewerken, dat kunnen we met CRISPR nu erg goed," zei Moffat. “Er gaat hierdoor echt een hele nieuwe wereld voor ons open."

Welkom in de toekomst, waar het bewerken en nauwkeurig aanpassen van de bouwsteentjes van het leven blijkbaar geen probleem meer is.

Thema's: kanker, CRISPR, CRISPR-Cas9, genetica, Kankeronderzoek, geneeskunde, medicatie