Geld moet rollen. Dat is recent weer het credo van een aantal grote bedrijven en kleine investeerders die hun geld inzetten op robots en andere technologie. Er is in ieder geval volop leven in de technologie- en robotbrouwerij.

Het grote geld

Foxconn en Alibaba investeerden in juni 2015 USD 236 miljoen in Softbank om de Pepper robot op de markt te brengen. In ruil voor deze kapitaalinjectie werden ze elk voor 20% aandeelhouder in Softbank. Een grote investering en dat belooft wat voor de levering en ontwikkeling van deze vriendelijke en aantrekkelijke sociale robot.

Chipmaker Intel kondigde ook grote investeringen aan voor de toekomst. Logisch als je bedenkt dat we nog veel meer rekencapaciteit en chips nodig gaan hebben voor alles wat rijdt, vliegt, beweegt, meet. Intel steekt USD 50 miljoen, expertise en mankracht en in QuTech – een gezamenlijk instituut van TU Delft en TNO - voor de ontwikkeling van quantumtechnologie. En via hun investeringsfonds Intel Capital steken ze ook nog eens USD 60 miljoen in drone-fabrikant Yuneec in Hong Kong.

Geld alleen is niet genoeg

Autogigant Toyota gaat USD 50 miljoen steken in de ontwikkeling van robots en kunstmatige intelligentie, in samenwerking met MIT en Stanford. Maar geld alleen is niet genoeg . Zo blijkt wel uit het feit dat er ook experts worden uitgewisseld tussen de technologie- en autobranche. Zo was Dr. Gill Pratt de afgelopen vijf jaar de baas van DARPA’s Robotics Challenge en is nu aangesteld als Toyota’s Executive Technical Advisor. En alhoewel Toyota nu nog zegt dat ze niet in de business zitten voor ‘self-driving cars’, moeten we daar vooral aan toevoegen dat ze daar nu nog niet inzitten.

Google heeft juist weer een autoveteraan aangetrokken; John Crafcik, afkomstig van Ford en Hyundai. Hij gaat per eind september aan de slag als nieuwe CEO van de Google zelfrijdende auto divisie. Crafcik heeft met Google als ambitie om mensen meer mobiliteit en vrijheid te geven en levens te redden door minder ongelukken.

Starten via crowdfunding

Vooral robotinitiatieven voor speelgoed en voor sociale functies doen het goed om uit de startblokken te komen met crowdfunding. Veel kleinere investeerders maken samen ook veel mogelijk. Robotprojecten op Kickstarter en Indiegogo zijn mateloos succesvol.

Wat voorbeelden.

De leuke Dinosaurus van Cognitoys haalde USD 275.000 op bij ruim 2.500 deelnemers en zal in december op de markt komen. Met daarin de Watson software van IBM, zal deze Dino slimme gesprekjes kunnen voeren met kinderen.

Voor sociale familie-robot Jibo op Indiegogo hadden ruim 7.000 deelnemers zo’n USD 3,7 miljoen dollar over. Die gaat er dus komen en Jibo is nu vooruit te bestellen voor USD 749,--. Ook robot-idee Buddy haalde met ruim 1.000 deelnemers een bedrag van USD 600.000 op.

Al langere tijd in ontwikkeling waren de robots Dash and Dot die kinderen zelf kunnen programmeren. Ook deze robots werden in de ontwikkelfase mogelijk door crowdfunding. Inmiddels heeft get bedrijf hierachter al zo’n USD 17,4 miljoen durfkapitaal opgehaald in 4 rondes. En daarmee kan de grote roll-out over de wereld beginnen.

Robots nu echt te koop

Het enthousiasme over robots en de technologische mogelijkheden beginnen dus nu echt om te slaan in marktpotentie en echte producten. Volgende keer maar eens vooruitkijken naar de groeiverwachtingen op de robotmarkt.

Anita van den Hoek /Partner www.robots.nu/ anita@robots.nu/ 06 26 522 506