Technologie is niet meer weg te denken uit ons leven. De wereld om ons heen verandert razendsnel. Bedrijven als Apple, Samsung en Google spelen momenteel in de eerste divisie, maar morgen kunnen dat heel andere spelers zijn. Daarbij denk ik vooral aan de opkomst van 3D-printen, een technologie die binnenkort ons dagelijks leven ingrijpend kan veranderen. 3D printers winnen aan belang, zowel voor bedrijven als voor de consumenten. Toch is het voor velen nog een ver van mijn bed show en weet niemand echt waartoe 3D-printers in staat zijn. U kunt het eigenlijk zo gek niet bedenken of een 3D-printer kan het uitvoeren, dit varieert van gadgets tot kleding en er is zelfs al een 3D-printer die een heel huis kan printen.

3D-printers werken in feite laag voor laag. Steeds weer wordt op een andere laag een nieuwe laag geprint. Hierbij kan een verscheidenheid aan materialen zoals kunststof, keramiek, zilver, staal, beton en zelfs stamcellen en voedingsmiddelen, worden gebruikt.

Verschillende typen 3D printen

Wie aan 3D printen denkt, denkt in eerste instantie aan simpele zaken zoals printen van speelgoed of gereedschap. Ondertussen zijn er al meer toepassingen in de markt, van voeding tot cosmetica. Ook de medische wereld probeert met 3D printen steeds verder te gaan. Denk bijvoorbeeld eens aan het maken van prothesen. Maar wetenschappers proberen nu met een 3D-printer zelfs menselijk weefsel te printen. Onderzoekers hopen deze technologie uiteindelijk zelfs te gebruiken voor de ontwikkeling van functionerende organen zoals nieren, harten en levers.

Met 3D printen lijkt the sky dus echt de limit. De sector staat voor een gigantische technologische revolutie. 3D heeft een eindeloos potentieel. 3D kan nieuwe objecten creëren of bestaande aanvullen. Het kan bestaande producten vervangen of verbeteren. Het aantal mogelijkheden maakt de sector heel divers en zeer aantrekkelijk. Het maakt de analyse van de sector er overigens niet gemakkelijker op.

Er zijn verschillende soorten bedrijven in de 3D-sector actief. Bedrijven die voorop lopen kunnen veel geld verdienen met de hightech-producten die ze maken. Weer andere bedrijven kunnen geld verdienen met licenties of kunnen u rijk maken door de verkoop van goedkope 3D-printers. 3D printen: het potentieel is gigantisch.Het feit dat bijna de gehele Nederlandse beleggingsmarkt deze sector links laat liggen is voor ons genoeg reden om alles eens nader te bekijken. Beurs- analisten lijken 3D-printen tot de zoveelste hype te bombarderen. Precies zoals zij dat ooit deden met Apple.

Correctie en prijsdalingen

Vermoedelijk was de markt iets te ver vooruit gelopen op de sector. Er vond dit jaar namelijk een flinke afstraffing plaats in de aandelen die iets te maken hebben met 3D-printen.

De markt wordt gedreven door de toekomstverwachtingen. De 3D-aandelen behoorden eerder tot de beste van de klas. Door de tijdelijke correctie heeft de markt zich weer in een comfortabele positie genesteld om de eerdere stijging verder door te zetten. Ook technisch zitten de aandelen weer op het goede spoor.De 3D-industrie van vandaag heeft veel overeenkomsten met de PC-industrie van de jaren '80.

De goedkope 3D-printers van nu kunnen voorlopig niet veel meer dan gemakkelijk breekbare spullen artikelen printen, maar de evolutie verloopt in deze sector snel. De beste 3D-printer voor thuisgebruik zit momenteel nog in de prijsklasse rond de 2000 dollar. Maar er zijn kapers op de kust. Een startup in Singapore heeft aangekondigd dat het ooit een 3D-printer op de markt wil brengen voor slechts 350 dollar. Maar 's werelds goedkoopste gadgets blijven meestal niet lang de goedkoopste. Zo zou een bedrijf uit Hong Kong zelfs zeer binnenkort een model lanceren dat slechts 250 dollar gaat kosten, en een concurrerend bedrijf gaat uit van een verkoopprijs van 300 dollar.

De sterkte van de 3D-sector is de zeer scherpe prijsdaling. Deze is nodig om door te dringen tot de massa. Als de 3D-industrie hetzelfde pad bewandelt als de PC-industrie in de jaren '80 maar met de huidige daling van de prijzen, zullen kwalitatief goede 3D-printers van 2000 dollar snel dalen tot in de low-end prijsklasse.

Winnaars en verliezers 3D printen

Zijn 3D-printers nu speelgoed of revolutie? Voor thuisgebruik zullen de meeste 3D-printers worden gekocht als speelgoed, maar het gebruik ervan en vooral het leerproces dat onze kinderen doormaken met deze technologie, zullen op termijn zorgen dat 3D-printers een ware revolutie ontketenen. Doordat de prijzen snel zullen dalen is het van groot belang om de winnaars van morgen eruit te pikken.

De grootste marges zullen niet komen van de verkoop van 3D-printers, want die is nu al af te leiden uit de prijsconcurrentie om de goedkoopste printer op de markt te brengen. De grootste marges zullen te vinden zijn in de toebehoren, zoals de toners, materialen, ontwerpen, etc. Het is een kunst om de winnaars van morgen nu al te lokaliseren; de markt voor 3D-printers zal zelf voor de nodige revoluties zorgen om de marges hun werk te laten doen, wat zich uiteindelijk vertaalt in stijgende beurskoersen.